La ingeniera Lourdes Elizabeth Conejero, egresada de la UTN Facultad Regional Santa Cruz, viajará a Córdoba para participar del Congreso Nacional de Control Automático (AADECA) con un desarrollo que busca resolver una necesidad concreta de la industria y la formación académica en el sur del país: una máquina de ensayo de tracción diseñada desde cero.

“Mi proyecto final consistió en el diseño desde cero de una máquina para ensayo de tracción, que en este caso es solamente para acero, pero también puede ser para otros tipos de materiales”, explicó a Infomedia24. “Básicamente, el ensayo de tracción consiste en alargar una probeta —es decir, un material como el acero— y saber cuál es el punto de ruptura. Sirve, esencialmente, para saber la confiabilidad que tienen los materiales cuando una empresa tiene que construir algo”.

Conejero remarcó la utilidad práctica del desarrollo: “Muchas veces hay empresas, como en el petróleo, que tienen que ensayar, por ejemplo, caños tubing, y muchas veces los tienen que mandar a otro lado porque acá no hay de esas máquinas. El fin de esta máquina sería poder construirla y así poder llevar a cabo esas cuestiones sin tener que enviarlas fuera de la provincia”.

La ingeniera aclaró que el proyecto está pensado para que se materialice en Río Gallegos: “Está planeado construirla acá para que la universidad la tenga. Los alumnos que cursen Materiales y Ensayos podrían no solo conocer la parte teórica, sino también llevarla a la práctica en la misma facultad”.

El desarrollo demandó diez meses de trabajo, desde febrero hasta diciembre, e integra distintas disciplinas. “Si bien tiene mucho de mecánica e hidráulica, lo que se presentó en el congreso está abocado a la parte de automatización de la máquina”, precisó.

En ese punto, el PLC (controlador lógico programable) tuvo un rol clave. “El PLC es el cerebro de la máquina, donde va toda la programación. Lo que hace es que, mediante programación, se puedan realizar los ensayos sin que un operario tenga que intervenir manualmente, incorporando medidas de seguridad para el funcionamiento. Va conectado vía Ethernet a la computadora, y en este caso lo programé en lenguaje de texto estructurado”, explicó.

Este componente fue posible gracias a la donación de Phoenix Contact, en el marco de la red universitaria EDUNET. “Como estaba en el laboratorio, decidí utilizarlo. El PLC tiene entradas y salidas digitales y analógicas, y todo eso se configuró para el funcionamiento de la máquina”, detalló.

El proyecto ya tuvo una presentación destacada en el Congreso de PLC organizado por P4C en Buenos Aires, donde fue “muy bien recibido”. Ahora, el Congreso de AADECA le permitirá dar un paso más en la proyección nacional de un desarrollo que, según la propia Conejero, “puede ser una herramienta concreta tanto para la industria como para la enseñanza, y demuestra que desde Santa Cruz también se generan soluciones con alto nivel técnico”.